Er zijn maar weinig dingen die we in het leven liever doen dan een roadtrip maken door Noord-Amerika. Na een roadtrip door oost-Canada in 2019 was het nu tijd voor onze eerste tour door de Verenigde Staten. We kozen voor het zuidwesten in de periode september en begin oktober. Hier gaan we in drie weken een one-way maken tussen Salt Lake City en Las Vegas. Dwars door drie staten: Utah, Arizona en Nevada en langs zes national parks. Langs hoge bergtoppen, groene valleien, stenen bogen en rode rotsen. Here we go! 

De route van de roadtrip in een notendop

Delta Airlines bracht ons vanaf Schiphol naar Salt Lake City, waar we onze huurauto ophaalden en een groot deel van onze eerste week verbleven. Vanaf Salt Lake reden we door naar het zuiden van Utah, waar we vanuit Moab twee National Parks (Arches en Canyonlands) en een State Park (Dead Horse Point) ontdekten. Vanaf Moab werd er – via een tussenstop bij Capitol Reef National Park  – koers gezet naar Bryce Canyon City, waar we het vierde nationale park bezochten.

Niet lang daarna volgde het vijfde en laatste National Park in Utah: Zion. Vervolgens lieten we Utah achter ons, op weg naar de tweede staat van deze trip: Arizona. Na een korte stop in Page gingen we op weg naar één van de grootste publiekstrekkers in de VS: de Grand Canyon, National Park nummer zes van deze trip. Hier beleefden we middels een helikoptervlucht over dit natuurfenomeen hét hoogtepunt van de vakantie. 

Alle indrukken rustig verwerken doen we wel thuis, want Nevada staat ook nog op de planning. Na drie nachten in Springdale verruilen we de schitterende natuur voor de hysterie van Las Vegas. Hier proberen we tot rust te komen, maar dat mislukt volledig. Ook de laatste dagen vliegen voorbij en voor we er erg in hebben vliegt KLM ons weer terug naar huis. 

Salt Lake City: het Mormoonse middelpunt

In Salt Lake City brengen we onze eerste dagen door. We zitten ideaal gelegen: naast de Walmart voor de boodschappen en op een steenworp afstand van de Wasatch Mountains. In Salt Lake City en omgeving spotten we onze eerste wilde bever ooit, zwemmen we in een krater, overwinnen we ruim 800 hoogtemeters, bezoeken we het State Capitol en shoppen we ons arm in één van de leukst opgezette outlets ooit. Ook staan we oog in oog met een kudde bizons en stappen we bijna op een slang. Salt Lake City heeft niet de aantrekkingskracht van veel andere Amerikaanse steden, maar wij vermaken ons er opperbest en komen er graag nog eens terug. Meer verhalen over deze bijzondere omgeving vind je hier.

Moab: het middelpunt voor veel parken

De ‘Utah Mighty Five’ is niet de nieuwste sensatie op Spotify, maar staat voor de vijf nationale parken die de staat rijk is. Vanuit Moab, een outdoormekka, bezoeken we er twee: Arches NP en Canyonlands NP. Ook Dead Horse Point, een State Park, kunnen we afvinken. We lopen vele kilometers door de verschillende parken, zien petrogliefen, varen over de Colorado River, verbazen ons over een idioot die zijn camper dwars over de weg parkeert en dat heel normaal lijkt te vinden en genieten van lokale biertjes. Lees hier al onze tips over dit stadje en de parken in de omgeving.

Bryce Canyon City: national park, hoodoo’s en country muziek

Van Moab door naar Bryce! Niet via de snelste weg, maar via de UT-12. Amerika kent vele ‘scenic byways’: speciaal aangewezen routes of wegen die worden gekenmerkt door uitzonderlijke natuurlijke schoonheid, historische betekenis, culturele waarde, recreatieve mogelijkheden, of een combinatie hiervan.

Tijdens de rit van 200 kilometer over de UT-12 moeten we stoppen voor overstekende koeien en rijden we over de ‘Hogback’ langs steile afgronden. We maken een (te korte) pitstop bij Capitol Reef National Park. Capitol Reef is een onderdeel van de ‘Mighty Five’, zij het de minst bezochte. Wij hebben er spijt van dat we er niet in de buurt overnachten, want ons flitsbezoek smaakte naar meer. We lopen de Hickman Bridge Trail en bezoeken het Visitor Centre, maar het voelt als te kort. Wie weet komen we er ooit nog terug.  

In Bryce Canyon bezoeken we het gelijknamige nationale park, wagen we ons leven om een onweersbui in de nacht van afstand te bekijken en genieten we van op en top Amerikaans vermaak in Ebenezer’s Bar & Grill onder het ‘genot’ van een maaltijd die ze in gevangenissen nog weg zouden gooien.  Lees je hier mee met onze avonturen?

Zion National Park

Ondertussen hebben we vier van de Mighty Five bezocht. Er ontbreekt er dus nog eentje: Zion. In Zion lopen we drie prachtige wandelingen, pakken we de shuttle door de vallei, worden ’s ochtends wakker gemaakt door een weeralarm en gaan een avondje sterrenkijken. Vooraf vreesden we overweldigd te zijn door al het natuurschoon en het helpt niet dat we twee uur moeten wachten voordat we het park binnen kunnen rijden. Gelukkig overtreft Zion al onze verwachtingen en concluderen we na drie nachten in Springdale dat Zion ons favoriete park van deze trip is. Lees hier meer over waarom wij dat vinden.

Grand Canyon national park vanaf land en vanuit de lucht

Na Zion laten we Utah achter ons. Arizona is voor de komende dagen ons thuis. Op weg naar de Grand Canyon stoppen we in Page. Hier worden we gewaarschuwd voor vallende vogelspinnen en ratelslangen, maar keren we desondanks levend terug uit een heel indrukwekkende slot canyon. Ook hebben we, ver van de massa’s toeristen, prachtig zicht op Horseshoe Bend. Het hoogtepunt van de vakantie beleven we in de Grand Canyon zelf, waar Maverick ons meeneemt in een helikoptervlucht over de Grand Canyon. Ge-wel-dig! 

Las Vegas: weg uit de natuur en in alle drukte

In de National Parks is het op sommige plekken best druk. De drukte valt prima te vermijden door vroeg of juist laat op de dag de meest populaire plekken te bezoeken. Na tweeënhalve week in de natuur rondgelopen te hebben, verlaten we de rust en ruimte voor totale hysterie. In Las Vegas is de drukte niet te vermijden. Alles beweegt, maakt geluid of wil iets van je. The Strip is een gekkenhuis. Las Vegas is geen plek om even rustig de laatste dagen van je vakantie door te brengen. We zetten nog één keer de schouders eronder, winnen $150 door vals te spelen met Monopoly, lopen door verschillende krankzinnig grote en gethematiseerde hotels, bezoeken het ‘oude’ Vegas en sluiten de trip af met een avondje cabaret in Rio. Wat een eind, wat een trip!