ONZE HIGHLIGHTS
Best Western Sands
Downtown Vancouver
Stanley Park
Beaver Lake
Stanley Brewing
Haven van Vancouver

Na onze rondreis in het oosten van Canada in 2019 wisten we één ding zeker: dit willen we nog veel vaker doen. Al tijdens de vakantie werden er plannen voor 2020 gesmeed. We hadden al veel gehoord over hoe mooi het westen van Canada moet zijn, dus daar wilden we heen. Enthousiast als we zijn werden die plannen al snel concreet. Hotels werden geboekt, huurauto geregeld en zelfs de tickets stonden al in de KLM app. Maar ja, toen kwam corona…

Steeds meer landen gingen op slot en de hoop dat we de droomreis naar het westen konden maken, vervloog al snel. Wel boekten we alles nog om naar september in de hoop dat we dan weer van deze ellende af zouden zijn, maar het werd alleen maar erger. In 2021 zou het dan toch zeker gaan lukken? Nee hoor, ook dat jaar vloog voorbij terwijl de wereld grotendeels op slot bleef. Gelukkig konden we dat jaar een andere mooie reis maken: naar Bonaire.  

2022 dan? De wereld ging beetje bij beetje weer open en corona verdween iedere maand verder naar de achtergrond. In Canada bleven ze nog behoorlijk wat coronamaatregelen houden. We wilden deze reis wel op onze voorwaarden maken en zagen het niet zitten om regelmatig met mondkapjes op te moeten lopen en met allerlei coronamaatregelen rekening te moeten houden. In de Verenigde Staten ging het allemaal wat sneller en soepeler, dus plaatsten we West-Canada weer een jaartje in de ijskast en gingen we roadtrippen door het zuidwesten van de VS. 

Uitstel, maar geen afstel

In 2023 was het dan echt echt echt zover: op naar West-Canada, op naar Vancouver! Drie jaar later dan gepland, maar dat mag de pret niet drukken. Sterker nog, we hebben deze jaren niet stilgezeten en de reis tot in de puntjes voorbereid. Lonely Planets werden van kaft tot kaft doorgenomen en heel het internet afgestruind. We zouden bij wijze van spreken ons eigen West-Canada reisbureau op kunnen zetten zonder zelf ook maar een stap in het westen van het land gezet te hebben. 

Nieuwe Canon camera aangeschaft

Naast de extra voorbereidingstijd kwamen we ook op een ander vlak beter beslagen ten ijs: we hadden eerder in 2023 een goede systeemcamera met zoomlens gekocht. De Canon R10 in combinatie met de RF 100-400mm lens ging met ons mee. Als je naar West-Canada gaat, kan het bijna niet anders of je gaat unieke diersoorten tegenkomen. Wij hadden o.a. orka’s, walvissen, zeearenden, elanden en vooral beren op onze wensenlijst staan. Als je die dieren dan toch tegenkomt, kun je er maar beter een paar mooie foto’s van maken. 

En omdat een reis naar Canada voor ons pas compleet is als we de Blue Jays hebben zien spelen, besluiten we er een vierde week aan vast te plakken en na drie weken een binnenlandse vlucht te pakken naar Toronto. Zodoende vertrekken we begin juni voor vier weken naar Canada. EINDELIJK! 

Ons rondje door de rockies

Het rondje in West-Canada zal er voor veel reizigers hetzelfde uitzien. Vrijwel iedereen start ofwel aan de kust (Vancouver) ofwel in de Rocky Mountains (Calgary of Edmonton). De een maakt een rondje, de ander kiest een one-way. Wij gaan voor de one-way zodat we overal ruim de tijd hebben. We kiezen voor Vancouver als startpunt en Calgary als eindpunt omdat we de Rocky Mountains later willen aandoen. Op die manier zijn we er vrijwel zeker van dat al die prachtige blauwe meren in de bergen zijn ontdooid en, zo denken we, bewaren we het mooist tot het laatst. 

Achteraf concluderen we dat we het mooist inderdaad voor het laatst hebben bewaard, maar dat zegt vooral veel over de fantastische dingen die we allemaal in de Rockies zien en meemaken. Het is niet dat we teleurgesteld zijn in Vancouver. Het tegendeel is waar: wat is Vancouver een heerlijke stad! Je hebt er alles: een levendig stadscentrum met veel verschillende culturen, een prachtige skyline omringd door bergen die op steenworp afstand van de stad liggen, bossen, stranden en een gematigd klimaat waardoor je in de winter kan skiën en in de zomer aan het strand kan liggen. Het is jammer dat je er ruim tien uur voor moet vliegen, anders zouden we hier het liefst elk jaar naartoe gaan. 

Ons centrale hotel in Vancouver: Best Western Sands

Omdat we jaren voorbereidingstijd hebben gehad voor deze reis hebben we ook een hotel op een geschikte locatie kunnen vinden. We zitten downtown in het Best Western Sands, vlakbij Stanley Park. Het bezoek aan Stanley Park bewaren we tot de tweede volle dag die we voor de stad hebben gereserveerd. Op de eerste dag gaan we lekker door de stad struinen. De jetlag werkt in ons voordeel want we zijn lekker vroeg op. De zon is nog maar nauwelijks op, maar wij hebben ons Tim Hortons ontbijt al op en kunnen Vancouver in terwijl de meeste inwoners nog op één oor liggen. De dag begon al geweldig, want vanuit Tim Hortons zien we een gouden grondspecht zijn ontbijtje bij elkaar scharrelen. Voor een stel beginnende vogelaars is de dag dan perfect begonnen.  

Op ontdekking door het diverse downtown Vancouver 

Het weer werkt niet echt mee: veel bewolking en wat miezerregen. We weten dat Vancouver in een bergachtige omgeving ligt, maar de bergen die de stad omringen blijven grotendeels voor ons verscholen. Wat wel meewerkte, was de Vancouver SkyTram. Niet elke Noord-Amerikaanse metropool heeft een goed OV-systeem, maar in Vancouver is dat prima geregeld. De SkyTram bracht ons langs bekende en minder bekende highlights van de stad. We kwamen langs vele leuke kleurrijke wijkjes, imiteerden de A-maze-ing Laughter standbeelden, bezochten het stadhuis, verschillende stadions en meerdere stadsparken. Voor we het wisten stond er al ruim tien kilometer op de teller.  

Het enige deel van de stad waar we niet enthousiast over zijn, is Chinatown. Dat er in Noord-Amerika de nodige daklozen zijn is een publiek geheim, maar in Chinatown is het wel heel erg gesteld. We zagen hier heel veel daklozen en openbaar drugsgebruik. Hier rondlopen voelde anders dan de rest van de stad. We liepen een rondje door de Chinese tuin, die wel de moeite waar is, en verlieten daarna dit stadsdeel.  

Aan het eind van de dag sloten we de dag af op de plek waar we dat het liefst doen: Moxies. Wat een lekker begin van deze trip! 

Fietsen door Stanley Park: Ontdek natuur, wildlife en lokale biertjes in Vancouver

Aan het eind van de dag werkt de jetlag in combinatie met de inspanning in ons nadeel: we zijn moe en duiken op tijd ons bed in, maar niet voordat we bij het fietsverhuurbedrijf tegenover ons hotel fietsen huren voor de volgende dag. We verwachten dan ook weer vroeg wakker te zijn; waarschijnlijk veel vroeger dan het verhuurbedrijf open gaat, maar we willen in alle vroegte Stanley Park in en parkeren de fietsen veilig in het hotel zodat we na het opstaan snel kunnen vertrekken. 

Lekker met de helm op de fiets

De volgende ochtend halen we snel een ontbijt bij Starbucks en stappen op de fiets (inclusief verplichte helm). Uitleggen dat wij uit ‘Nederlands fietsland’ komen heeft geen enkele zin: regels zijn regels en gelijk hebben ze. Na twee hele minuten trappen staan we al in Stanley Park en daar valt één ding op: wat een rust! We dachten de enige bezoekers te zijn op de vroege ochtend, maar dat was niet helemaal waar. Terwijl we rustig over het fietspad fietsen met de skyline aan onze rechterhand (en de weerkaatsing daarvan in het water) zien we een wasbeer over het strandje lopen. Hij is op zoek naar wat voedsel onder de steentjes en trekt zich niets van ons aan. Natuur en wildlife zijn in Vancouver nooit ver weg, zo blijkt maar weer.  

We vervolgen onze weg en komen nog een paar andere vroege vogels tegen, maar dit keer wel in de menselijke vorm. We stoppen om een foto te maken van de Lion Gate Bridge met de laaghangende bewolking en de bergen op de achtergrond. Het weer is vandaag een stuk beter en voor het eerst zien we de bergen in ons blikveld. We zijn onder de indruk, maar achteraf hebben we naar uit de kluiten gewassen heuveltjes staan kijken als je het vergelijkt met al het geweld van de Rocky Mountains. 

De totempalen van First Nations

Een bezoek aan de iconische totempalen in het park mag natuurlijk niet ontbreken. De totempalen zijn een even mooie als pijnlijke herinnering aan de verschillende stammen die dit gebied oorspronkelijk bevolkten. De manier waarop men in Noord-Amerika met de First Nations is omgegaan, is bepaald niet lovenswaardig. Hoe mooi het land ook is, hier mag je je ogen niet voor sluiten. Hoewel het goed is dat de fouten erkend zijn, blijft het iets verschrikkelijks.  

Veel mooie vogels in Beaver Lake

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat we er even stil van zijn, maar later de tocht ook weer vol goede moed hervatten. We zetten koers richting Beaver Lake. Stanley Park is ruim 400 hectare groot en bestaat overwegend uit bos. Er zijn 200 fiets- en wandelpaden beschikbaar en we willen één korte wandeling lopen. Ons oog viel op Beaver Lake, een korte wandeling van anderhalve kilometer langs een meertje waar veel vogels te vinden zijn. We parkeren de fietsen vlak voor de start aan de wandeling. Op dat moment zien we rechts van ons de zee en de skyline van de stad. Wanneer we ons omdraaien, lopen we door een kleine tunnel die eindigt in een soort regenwoud met een rustig kabbelend beekje. Uit helemaal niets blijkt dat we vijf seconden geleden nog naar een wereldstad stonden te kijken. Het is alsof we een andere wereld betreden. 

De tocht rond Beaver Lake is leuk en we spotten verschillende soorten vogels. Absoluut hoogtepunt is de roofvogel die we plots een heel stuk van ons af zien vliegen. Onze nieuwe camera kwam van pas, want we konden met het blote oog niet zien waar we nou precies naar kijken. Na het schieten van de foto kijken we op de camera, zoomen we in en zien we de kenmerkende witte kop en witte staart. Ondanks dat we beginnende vogelaars zijn, weten we beiden meteen genoeg: dit is de Amerikaanse zeearend! Die stond op ons wildlife wensenlijst en strepen we nu al af. Wauw! 

Het laatste stukje Stanley Park

Aan het eind van de wandeling stappen we de fiets weer op en vervolgen we de route over de False Creek Seawall, de dijk rondom het park. Het is ondertussen wat later op de ochtend en dat merk je in de drukte: op sommige wat smallere stukken is het bijna filerijden. We zijn blij dat we heel vroeg gestart zijn en Stanley Park in alle rust hebben meegemaakt. Het laatste stuk is het minst boeiend. Als we helemaal rond zijn, lopen we nog een klein stuk door het bos.

Ons oog was vlak voor het bos al gevallen op Stanley Park Brewing. Eigenlijk lopen we alleen een rondje door het bos omdat de brouwerij nog niet open is. Rond het middaguur vinden we het tijd voor een kleine alcoholische versnapering (het is voor ons tenslotte eigenlijk negen uur ’s avonds) en zitten we heerlijk in de zon op het terras. Bij het zien van de kaart besluiten we dat we eigenlijk zin hebben in vier kleine alcoholische versnaperingen en nemen een ‘flight’ aan lokale biertjes. In vier proefglaasjes maken we kennis met de brouwsels van de brouwerij en die bevallen prima! 

Een rondje langs de haven van Vancouver

Nadat de biertjes zijn goedgekeurd, leveren we de fietsen weer in en frissen ons op in het hotel. De vorige dag hebben we een groot deel van de stad bezocht, maar het havengebied zat daar nog niet bij. De haven ligt zo’n twintig minuten lopen van ons hotel af en is een bezoek zeker waard. Gigantische cruiseschepen meren er aan, maar er vertrekken dagelijks ook talloze watervliegtuigen. Als toerist kun je zelfs mee met zo’n vliegtuigje, maar dat is behoorlijk aan de prijs en slaan we over. Wel is het heel gaaf om te zien hoe de watervliegtuigen vertrekken en terugkeren. Ook lopen we tegen ‘De Dutch’ aan waar ouderwetse Hollandse pannenkoeken te vinden zijn.  

Na een bescheiden diner bij Steamworks Brewing beseffen we dat we behoorlijk van het hotel zijn afgedwaald en een dik uur terug moeten wandelen. Met het besef dat we nog vier weken vakantie voor de boeg hebben, bestellen we een Uber en willen we het liefst op het bed ploffen bij terugkomst. Dat gaat echter niet, want na drie nachten laten we Vancouver achter ons. Althans, het vasteland. De volgende dag rijden we de auto de ferry op en gaan we naar Vancouver Island! Tijd dus om de koffer te pakken, want de wekker gaat morgen weer vroeg.