ONZE HIGHLIGHTS

De overtocht naar Vancouver Island en Campbell River

Na de laatste nacht in Vancouver gaat de wekker vroeg. We laten het vasteland voor een week achter ons en gaan een bezoek brengen aan Vancouver Island. We rijden naar de haven van Horseshoe Bay waar de ferry ons naar Nanaimo gaat brengen, de haven op Vancouver Island. Het oorspronkelijke plan was om vanaf Nanaimo het eiland van oost naar west te doorkruisen en drie nachten door te brengen in Tofino. Helaas gaat er een kruis door dat plan. Nog voordat onze reis naar Canada begon, kregen we in Nederland al mee dat er een bosbrand op het eiland actief is die men moeilijk onder controle krijgt. 

Change of plans 

We laten onze boeking voor Tofino staan in de hoop dat de brand geblust kan worden, maar het wordt alleen maar erger. Door de brand is een deel van Highway 4 totaal onbegaanbaar geworden. Highway 4 is de enige geasfalteerde weg van oost naar west, dus dat is een behoorlijk probleem. Er is weliswaar een detour, maar die is onverhard en wordt alleen gebruikt door voertuigen voor boswerkzaamheden en is eigenlijk niet geschikt voor personenvervoer. De overheid roept op deze detour alleen te gebruiken als je reis strikt noodzakelijk is. Onze reis is dat natuurlijk niet.

Niet iedere toerist houdt zich aan dat verzoek: eerder op de dag is er een auto te water geraakt op de detour, waardoor veel hulpverleners te hulp moesten schieten. Deze mankracht zetten ze liever in om de brand te bestrijden. De juiste keuze is om te accepteren dat dit plan vervalt en op zoek te gaan naar een alternatief.  

Ook hier komt het ‘voordeel’ weer terug dat we deze reis een aantal keer hebben moeten uitstellen. We hebben de mogelijkheden van Vancouver Island lang genoeg kunnen bestuderen. Onze keus viel dus op Tofino, maar we wisten wel dat het noorden van het eiland ook genoeg moois te bieden heeft. We schakelen snel met de Airbnb eigenaresse van onze geboekte accommodatie in Tofino. Hoewel we te laat zijn om binnen de voorwaarden te annuleren, begrijpt zij de overmacht en stort meer dan de helft van de boeking terug. Voor de locals in Tofino (en het nabijgelegen Ucluelet) is deze bosbrand natuurlijk verschrikkelijk. Zij zijn middenin het toeristenseizoen per auto praktisch onbereikbaar geworden, wat een hoop inkomsten gaat schelen. Heel fijn dus dat er met ons meegedacht wordt. Het niet-gerestitueerde deel van het bedrag mogen ze zien als een steuntje in de rug. 

De oorspronkelijke boeking is geannuleerd, nu is het zaak om snel wat te vinden op een andere locatie. Ons oog valt op Campbell River, een vissersdorp in het noordoosten van het eiland. Daar is nog een geschikte Airbnb beschikbaar en deze omgeving is niet getroffen door de bosbranden. De Airbnb leggen we vast terwijl we nog in Vancouver zijn. Zo kunnen we gewoon de geplande ferryovertocht nemen en hoeft er in de planning verder niets gewijzigd te worden.

Het is best even balen dat we niet naar Tofino kunnen, want we hadden daar een aantal mooie dingen gepland. Zo wilden we daar per boot een tocht maken op zoek naar zwarte beren en gingen we Pacific Rim bezoeken, een uniek tropisch regenwoud op het eiland. In Campbell River gaan we geen tropisch regenwoud vinden, maar ook vanuit daar vertrekken boottochten richting het leefgebied van de zwarte beren. Op onze voorkeursdatum is nog een plekje vrij, dus gaan we vanuit Campbell River een soortgelijke trip maken! 

Overtocht met BC Ferries naar Campbell river

Voordat het zover is, moeten we eerst nog de oversteek maken. Dagelijks vertrekken er verschillende ferries vanaf de havens in Vancouver. Wij hebben de vroegste overtocht. De jetlag is nog steeds aanwezig waardoor we vroeg wakker zijn. Dan kunnen we maar beter vroeg vertrekken. De overtocht hebben we van tevoren geboekt en dat is verstandig. Je kunt ook op de bonnefooi aansluiten, maar zeker in deze periode is de kans dan groot dat je de boot letterlijk en figuurlijk mist. We zorgen dat we er ruim om tijd zijn en sluiten rustig aan in de rij. 

Het inladen van alle voertuigen gaat soepel. BC Ferries heeft een enorme vloot aan ferry’s. We hebben geen idee hoeveel auto’s en campers er aan boord van deze boot meekunnen, maar het zijn er in ieder geval behoorlijk wat. De overtocht duurt een goede anderhalve uur. Onderweg heb je kans om walvissen en orka’s tegen te komen. Die zien wij helaas niet.  

De ferry is ontzettend ruim opgezet. Er zijn verschillende etages en er is een restaurant aanwezig met prima maaltijden. Er is voldoende zitplek voor iedereen en vanaf binnen kun je door gigantische panoramaramen genieten van de omgeving. We willen natuurlijk ook even op het dek staan, maar het waait zo ontzettend hard dat we snel weer terug naar binnen gaan.  

Al snel komt Vancouver Island in zicht en voor we het weten wordt iedereen opgeroepen terug te keren naar de auto. Na het aanmeren start het uitrijden snel en zetten we voor het eerst voet op Vancouver Island! 

No bear spray no party 

We halen in Nanaimo nog even een koffie en een donut bij Tim Hortons die, gelukkig maar, ook gewoon op het eiland aanwezig zijn. De volgende tussenstop is Canadian Tire, een grote keten op het gebied van autoartikelen, huishoudartikelen en outdoorartikelen. Normaal geen zaak die wij aandoen in Canada, maar dit keer stappen we toch even naar binnen. Ze hebben namelijk iets wat we niet nodig hopen te hebben deze trip. Huh? Nou, we zijn op zoek naar bear spray. Met het betreden van Vancouver Island komen we ook bear country binnen. Vancouver Island heeft een grote populatie zwarte beren en later tijdens onze reis, als we naar de Rocky Mountains gaan, is er ook kans op het zien van grizzlyberen.

Er zijn zelden incidenten tussen beren en mensen, maar wanneer je net een grote boze beer treft die het op je gemunt heeft, is bear spray je grootste kans om de dieren op afstand te houden. Bear spray bestaat uit zwaar geconcentreerd cayennepeper dat met een noodvaart uit de bus komt wanneer je het gebruikt en daardoor een behoorlijk bereik heeft. Je hoeft het niet pas in te zetten als de beer al aan je enkel aan het knabbelen is. De spray heeft een effectief bereik van 4,5 tot 9 meter.

Uit onderzoek blijkt dat dit middel effectiever is om beren te verjagen dan een vuurwapen. In Canada staat bear spray echter ook geregistreerd als wapen, dus moeten we onze legitimatiegegevens achterlaten voordat de vitrine opengemaakt wordt en we de bear spray overhandigd krijgen. Na een korte theoriecursus kunnen we afrekenen en staan we met een nog verzegelde bear spray bus buiten. Het voelt een beetje gek om $80 neer te leggen voor iets dat je niet hoopt te gebruiken, maar better safe than sorry zullen we maar zeggen.  

Beregezellig in Rathtrevor Beach 

De rit naar Campbell River breken we op met drie korte stops. De eerste is Rathtrevor Beach Provincial Park op een halfuur van Nanaimo. Hier lopen we een 3,7 kilometer lange wandeling die ons over een mooi kiezelstrand en een bos leidt. Om alvast te wennen aan het feit dat we vanaf nu uit voorzorg de bear spray moeten meenemen, wordt de spray vastgemaakt aan de rugzak. Dat is puur voor de vorm, want de spray is nog steeds verzegeld met een tie-wrap. We hebben helaas geen schaar op zak, maar kunnen die vanavond in de AirBnB vast wel pakken. We zullen toch niet op de eerste de beste wandeling oog in oog komen te staan met een chagrijnige beer? 

Het eerste deel van de wandeling gaat over het kiezelstrand. We genieten van het zonnetje en de vergezichten. Daarna worden we het bos ingestuurd en terwijl we een stukje door het bos lopen zien we een groot waarschuwingsbord: CAUTION, BEAR IN AREA. Oh. Cérise staat op het punt om het Olympisch record terug naar de auto rennen aan te scherpen, maar na wat zalvende woorden van Marco besluiten we door te lopen en regelmatig wat lawaai te maken om de beer in ieder geval niet te verrassen. De rest van de wandeling zien we wel meer waarschuwingen, maar geen beer. We lopen regelmatig langs hoge vegetatie dus we zouden liegen als we zouden zeggen dat het niet spannend was. We halen de auto gelukkig zonder kleerscheuren en vervolgen onze reis.  

Geiten op het dak 

Was toch stiekem best even spannend, door bear country slenteren. Tijd dus voor iets wat meer ontspanning biedt. Dat stond toevallig al op de planning, want we willen lunchen in Coombs. En in Coombs hebben ze iets unieks: geiten op het dak van een supermarkt! Bij de Old Country Market kun je de boodschappen halen, maar ook even langs de geiten op het dak lopen. Het is een heel leuk gezicht en een populaire tussenstop. We zwaaien de geiten gedag en lunchen achter de Old Country Market bij Cuckoo Trattoria and Pizzeria. 

Little Qualicum Falls en op naar de airbnb

De laatste tussenstop staat gepland in Little Qualicum Falls. West-Canada heeft ontzettend veel watervallen en daar willen we er een flink aantal van meepakken. In Little Qualicum Falls loopt een leuke wandelroute van ruim drie kilometer die langs de gelijknamige waterval komt. Ook hier zien we borden die waarschuwen voor de aanwezigheid van beren en ook hier lopen we rond met een nog steeds verzegelde bear spray. De beren laten zich ook in Little Qualicum Falls gelukkig nog even niet zien.

Na drie geslaagde tussenstops rijden we door naar de Airbnb in Campbell River waar de familie al gearriveerd is. Het is een appartement een paar minuten rijden vanaf het centrum en heeft een heerlijk uitzicht. Het is nog prachtig weer, dus we gaan snel op pad om een hapje te eten met z’n allen bij Quay West, zo kunnen we allemaal onze verhalen delen met elkaar.

We komen rustig bij in ons appartement. Vanuit het appartement hebben we prachtig uitzicht op de Discovery Passage, een waterweg tussen Vancouver en Quadra Island. De grote cruiseschepen komen hier ook langs.  

Strathcona Provincial Park

Uiteraard halen we – eindelijk – de verzegeling van de bear spray. De volgende dag gaan we naar Strathcona Provincial Park en (verrassing!) ook daar lopen beren. Strathcona PP is het oudste en grootste Provincial Park van de provincie Britisch Columbia en is in het binnenland van Vancouver Island te vinden. Campbell River is een prima uitvalsbasis om dit park te ontdekken en daar trekken we een dag voor uit.  

Er zijn verschillende lange day hikes binnen het park. Wij kiezen ervoor om drie korte wandelingen te doen die stuk voor stuk eindigen bij een wandeling: Lupin Falls, Myrna Falls en Lady Falls. Niet lang nadat we het park binnenrijden zijn we ons mobiele bereik kwijt. Faciliteiten in het park zijn er sowieso nauwelijks. Het is heerlijk afgelegen en je kunt er in alle rust rondrijden, wat al een activiteit is op zich. We zien torenhoge bergen, prachtige meren en uitgestrekte bossen. Ook de watervallen tijdens de verschillende wandelingen maken indruk. We komen weinig andere mensen tegen. 

Poutine in Gold River

Na drie wandelingen en een paar uur rondrijden is het tijd voor een lunch. In Strathcona vind je geen leuk parkrestaurant met een gift store en andere informatie. Voor de lunch moeten we uitwijken naar Gold River, een niemendalletje met 1200 inwoners. Op Google Maps vinden we wat horeca, maar als we daarnaartoe rijden is de zaak of dicht of bestaan ze überhaupt niet meer. We denken dat er toch wel ergens iets open moet zijn en rijden richting het centrum van het dorpje, of iets wat op een centrum moet lijken.  

Hier vinden we Uptown Cappuccino, een klein tentje waar we wat kunnen eten. Bij binnenkomst worden we enthousiast begroet door de eigenaresse. De eigenaresse wordt iets minder enthousiast van de spin die over de toonbank loopt en maakt er meteen korte metten mee. Niet direct de beste kennismaking, maar beggars can’t be choosers. 

Ondanks een mindere ervaring met poutine in Montréal besluiten we deze Canadese delicatesse een herkansing te geven. Tot onze grote verrassing smaakt de poutine in Gold River veel beter dan die in Montréal. Een goede keuze dus! We halen tot slot nog een ijsje voordat we de terugtocht naar de Airbnb aanvangen. Vijf kwartier later zijn we weer terug en kijken we nog een stukje van de Blue Jays. We gaan later op de avond met z’n allen uit eten en dan op tijd naar bed want de volgende dag staat er een mooie excursie op het programma! 

Waterfall & Bear Tour 

Op de laatste volle dag in Campbell River staat er een activiteit gepland waar we enorm naar uitkijken. Met Campbell River Whale Watching gaan we de Spring Bear & Waterfall Tour doen. We zijn één van de laatste groepen die vertrekken want de tour stopt over een paar dagen. Er wordt daarom ook geen ‘berengarantie’ gegeven. In deze tijd van het jaar verplaatsen de beren zich meer landinwaarts en zijn ze vanaf de boot minder vaak te zien. Wat wél gegarandeerd wordt, zijn een paar indrukwekkende watervallen.  

De tocht wordt in een kleine boot en met kleine groepen uitgevoerd. Er kunnen maar twaalf mensen mee en aangezien wij met z’n zessen zijn, bevolken we al de helft van de boot. Aan boord is ook een Nederlandse vrouw die de vorige dag ook met deze organisatie mee is geweest. Toen op een specifieke walvissentour. Daar werd ze zo enthousiast van dat ze besloot om vandaag mee te gaan op de beren- en walvissentour. Dat belooft wat! 

Het is een behoorlijk lange tour. We zijn uiteindelijk ruim zevenenhalf uur onderweg. In al die uren hebben we ons precies nul seconden verveeld. Wat is dit indrukwekkend! Het vertrek uit de haven is wat hobbelig, maar daarna komen we in rustiger vaarwater terecht en zien we de ruige en afgelegen kustlijn van Vancouver Island. We passeren verschillende watervallen, krijgen een heerlijke wrap als lunch en zien onderweg liefst vijf zwarte beren vanuit de boot. Het is te merken dat onze gids er oog voor heeft, want het is niet makkelijk om de zwarte vlekjes van afstand te ontdekken. De gids ziet de beren als eerst en brengt ons een stuk dichterbij waardoor we ze ook nog fatsoenlijk op de foto kunnen krijgen. Wat een ervaring, onze eerste zwarte beren in West-Canada! 

Ook de Amerikaanse zeearenden laten zich meermaals zien. We komen nauwelijks andere boten tegen en hebben het gevoel dat we hier het échte Canada leren kennen, ver weg van alle toeristische hotspots.  

Op de terugweg genieten we van het zonnetje op het kleine buitendek. Niet ver voor de haven stopt onze gids nog één keer: er zou een walvis in de buurt zitten. Niet veel later zien we inderdaad een grote walvisstaart uit het water opdoemen. Wat een perfecte afsluiting van deze tour! We hebben later deze vakantie in Victorie een walvissentocht gepland staan, maar zijn er nu dus al eentje tegengekomen. Bij terugkomst in de haven sluiten we in stijl of door te lunchen met fish & chips en praten we enthousiast na over alle ervaringen die we vandaag hebben opgedaan.  

Elk Falls Provincial Park

Aan al het moois komt een eind. Na drie nachten zeggen we vaarwel tegen Campbell River en gaan we richting het zuiden van het eiland, naar Victoria. Voordat we vertrekken, bezoeken we voor de laatste keer Elk Falls Provincial Park. De vorige dag sloten we in dit park af met een korte wandeling richting Elk Falls Viewing Platform. Via een kleine hangende brug komen we terecht bij de Elk Falls.  

Voordat we richting Victoria gaan rijden, lopen we nog een langere wandeling in Elk Falls. Dit keer kiezen we de Campbell River Canyon View trail. Deze bijna vijf kilometer lange route loopt vrijwel de gehele tijd parallel aan de Campbell River. In de herfst staan de zwarte beren hier de zalm uit het water te vissen, maar daar is het nu nog veel te vroeg voor. Wel zien we tot drie keer toe een slang de bosjes in slingeren.  

Tijdens de wandeling moeten er nog honderd hoogtemeters overwonnen worden, voornamelijk via lange trappen. De wandeling is een mooie start van de dag. De rest van de dag zitten we voornamelijk in de auto als we drie uur moeten rijden naar Victoria!