ONZE HIGHLIGHTS

Een hele reis van Campbell River naar Victoria

Vanuit Campbell River rijden wij zuidelijk over Vancouver Island richting Victoria. Voor we aan willen komen in Victoria hebben we nog een aantal stops op de planning. We nemen de hele dag de tijd voor een rit van 3 uur en doen er inclusief alle stops zo’n 12 uur over.

Elk Falls Provincial Park

Zoals je misschien in ons artikel over Campbell River hebt gelezen, beginnen we de dag in Elk Falls Provincial Park voor een korte wandeling van 5 km. Hier wandelden we door heel veel groen en kregen we wat mooie uitzichten over het water dat hier stroomt. Ook hier zie je nog totempalen van de First Nations, het blijft bijzonder om zoveel cultuur terug te zien in de natuur.

De schattige sfeer in het stadje Qualicum Beach

Nu we de eerste wandeling gehad hebben, kunnen we echt beginnen aan de trip naar het zuiden van Vancouver Island! Onze eerste stop is Qualicum Beach, een klein stadje op ongeveer een uur rijden vanaf Campbell River. Dit stadje ligt aan de oostkust van VI en telt zo’n 8500 inwoners. De reden dat Cérise hier graag even wilde stoppen? Eén van de huisjes in het dorpje is te zien in een Amerikaanse tv-serie: Chesapeake Shores. En eigenlijk zijn we ook gewoon dol op dit soort kleine Amerikaanse/Canadese stadjes met hun lokale winkeltjes. We besluiten hier gelijk even te lunchen, want het is inmiddels ook alweer 1 uur en we hebben straks weer een mooie wandeling op de planning staan.

Englishman River Falls Park

Het plan is om nu naar Englishman River Falls Provincial Park te rijden, maar worden halverwege de rit tegengehouden door de politie. De weg waar dit park aan ligt is grotendeels afgesloten wegens bosbranden in het westen van het eiland. De weg is eigenlijk alleen nog bereikbaar voor de inwoners van de westelijke dorpjes en hulpdiensten die bij de bosbranden komen helpen.

We geven aan dat het plan was om naar Englishman River Falls PP te rijden en gelukkig geeft de politie aan dat die afslag nog nét wel mag. Dat is mooi, want dit schijnt ook weer een enorm mooi park te zijn. We kiezen voor een wandeling van slechts 1,5 km, want veel meer tijd hebben we niet. Ook al is de route maar kort, het is wel een hele mooie wandeling langs een waterval!

Malahat Skywalk

We springen de auto weer in en rijden naar onze één na laatste stop voor we Victoria inrijden. Het is zo’n twee uur rijden, maar dan komen we aan bij Malahat Skywalk! Het was even plannen, want de ouders en het zusje van Cérise (met wie we deze waanzinnige reis ook maken) wilden ook graag mee naar deze stop, dus na een paar minuten wachten op de parkeerplaats konden we samen tickets kopen.

De Malahat Skywalk op Vancouver Island is een unieke ervaring die je niet mag missen! Over een 600 meter lange houten boardwalk door prachtige bossen loop je richting de uitkijktoren. De toren staat 250m boven zeeniveau en biedt adembenemende uitzichten over de Gulf Islands, Mount Baker (in Washington, VS) en de Saanich Peninsula. Langs de boardwalk zie je af en toe kunstwerken van dieren die in het gebied leven. De Skywalk is ook zo opgebouwd dat je bijna niet merkt dat je omhoog loopt omdat de helling zo geleidelijk is.

Het hoogtepunt van de Skywalk? Een 32 meter hoge spiraalvormige toren waar je een panoramisch uitzicht hebt. Boven aangekomen zijn er nog wat leuke zaken zoals een adventure net waar je op kan lopen waardoor het lijkt alsof je meters boven de grond ‘zweeft’.

Maar het allerleukste moet nog komen! Je kan natuurlijk de ‘normaal’ weer naar beneden lopen, maar bij deze Skywalk kan je ook voor de snelle weg kiezen: via de glijbaan. Cérise durft het niet zo aan, maar haar vader en Marco kiezen zonder twijfel voor deze route. Na twee enthousiaste mannen de glijbaan zien nemen, kan Cérise het toch niet weerstaan en gaat erachteraan. Haar moeder en zusje nemen alle bagage wel lopend mee naar beneden.

Laatste stop en eindbestemming van vandaag: Victoria

Tegen de tijd dat we Malahat verlaten is het ook alweer 19:00 en dus zoeken we in de buurt maar snel een restaurant voor een hapje voor we echt Victoria inrijden. We kiezen voor het restaurant Milestones, wat een bekende keten is in Canada. Hier hebben ze veel grillgerechten en het is altijd lekker!

Tegen 21:00 komen we aan in het hotel. De komende dagen verblijven we in het mooie Inn at Laurel Point, wat aan het water ligt en uitzicht geeft over Victoria. We checken snel in, gooien de koffers de kamer in en lopen nog even langs waterfront voor wat mooie uitzichten terwijl het steeds donkerder wordt. Het was een heerlijke, maar lange dag en kijken nu al uit naar het ontdekken van Victoria!

De hoofdstad van de provincie British Columbia ontdekken

Het verschil tussen Victoria en Campbell River is groot. Je merkt dat je echt in een stad loopt en we zien vele Engelse invloeden, met name in de architectuur. Daarnaast is Victoria de hoofdstad van de provincie British Columbia en zijn er dus ook wat overheidsgebouwen.

Fisherman’s Wharf in Victoria

Deze eerste dag in Victoria gaat de wekker al vroeg want we worden om half 9 verwacht op de Fisherman’s Wharf. Dit stukje waterfront bestaat uit allemaal kleine huisjes op steigers waar je vanaf de middag kan eten en live muziek is. Het ziet er nu al kleurrijk uit, maar vanavond zal het helemaal gezellig zijn! Voor nu is het vooral erg leeg, maar daar komen we ook niet voor.

Speuren naar walvissen en orka’s

Vandaag gaan we namelijk het water op! We hebben een boottocht geboekt bij Eagle Wing Whale Tours in Victoria en hopen vandaag bultrugwalvissen, zeehonden, zeeleeuwen en misschien zelfs orka’s te zien.

We krijgen eerst allemaal een hele dikke jas aan waardoor we net zes Michelin poppetjes zijn. We krijgen een uitleg over de route die we grofweg gaan varen en wat we mogelijk kunnen zien. De route staat nooit helemaal vast. De gids staat in contact met andere boten en vissers langs de kant. Wanneer er in de buurt walvissen worden gespot, gaat de kapitein daar zo snel mogelijk naartoe. Omdat Victoria zo dicht op de Amerikaanse grens ligt, varen we zelfs nog een stukje over Amerikaanse wateren.

Al vlot zien we de eerste vin boven het water uitsteken en dat blijkt een dwergvinvis te zijn. Ook gaaf natuurlijk, maar we hopen tijdens deze vier uur durende tocht toch iets meer te zien. De gids wijst de dwergvinvis aan, maar legt meteen uit dat we niet gaan stoppen en op zoek zijn naar grotere vissen. En ja hoor, we hoeven niet eens heel lang te wachten of we zien iets waar we vurig op hoopten: orka’s! Een hele familie zwemt langs ons en gelukkig hebben we onze camera mee zodat we deze waanzinnige dieren kunnen vastleggen. Niet veel later zwemt er ook een bultrug voor ons die nog een mooie show weggeeft door een duik te nemen en met z’n staartvin te zwaaien. We blijven een tijdje dobberen en zien de walvis verschillende keren naar boven komen. De dieren blijven gemiddeld 7 à 8 minuten onder water voordat ze weer naar adem komen happen.

Op de weg terug laat de gids een boek rondgaan. In dit boek zien we allerlei staarten van walvissen. Elke walvisstaart heeft een eigen tekening waardoor de gidsen (die vaak ook bioloog zijn en de dieren bestuderen) welke walvis we gezien hebben. Vandaag hebben we blijkbaar kennisgemaakt met ‘Split Fin.’ We eindigen de boottocht nog met wat zeehonden, zeeleeuwen en een Amerikaanse zeearend. Wat een geweldige vangst vandaag!

Na dit waanzinnige uitje worden we toch een beetje gevangen door vermoeidheid, dus we lopen even rustig naar het hotel omdat we even het zwembad in willen en misschien een klein powernapje willen nemen.

In het zonnetje bij de wharf

Na even een korte break en een beetje zwemmen, kleden we ons om en lopen we terug naar Fisherman’s Wharf om daar te genieten van het zonnetje en het lekkere eten. Maar dan ineens zien we wat in het water… Ja hoor, daar zwemt een zeehond! En dat in de haven van Victoria. Ze heten natuurlijk niet voor niks harbour seals.

Eenmaal aangekomen bij de Fisherman’s Wharf genieten we heerlijk van een biertje in het zonnetje met live-muziek op de achtergrond. Mocht je ooit in Victoria zijn, ga eind van de middag hierheen voor een heerlijke sfeer en veel gezelligheid! Een perfect einde van een indrukwekkende dag. Morgen gaan we dan voor het eerst echt Victoria verkennen.

Overheidsgebouwen in Victoria

Vandaag gaan we downtown Victoria echt verkennen. We beginnen bij het parlementsgebouw van BC. Dit enorme gebouw is niet te missen in Victoria en ziet er van buiten ook waanzinnig uit. Zoals op veel plekken in Canada staat ook hier een totempaal om de First Nations te representeren.

Vlakbij het parlementsgebouw staat nog een kunstwerk waar we even langs willen lopen, het Centennial Carillon. Het Netherlands Centennial Carillon is een iconische klokkentoren in Victoria, British Columbia, gelegen bij het Royal BC Museum. Het werd in 1967 geschonken door de Nederlandse gemeenschap in Canada ter ere van het 100-jarig bestaan van Canada als confederatie en als dank voor de Canadese hulp tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Beacon Hill park en ’s werelds langste vrijstaande totempaal

Vanaf het parlementsgebouw lopen we richting Beacon Hill park. Het idee hier is om naar ’s werelds langste vrijstaande totempaal te lopen. Deze totempaal is gesneden uit een enkele cederboom in 1956 en is 38,8 meter hoog.

We lopen vervolgens verder door Beacon Hill Park en komen een kinderboerderij tegen. Daar zeggen we natuurlijk nooit nee tegen! We zien alpaca’s, ezels, kippen en mogen tussen de geitjes om deze te knuffelen.

Vanuit de kinderboerderij lopen we door naar de kust om daar nog een stukje langs de waterfront te wandelen. Het is vandaag heerlijk weer, dus proberen zoveel mogelijk van deze prachtige stad te zien.

The Empress en de Engelse invloeden

Vanaf Beacon Hill lopen we weer een stukje terug naar downtown Victoria. We komen langs the Empress, een iconisch en historisch Fairmont hotel. Van de oma van Cérise kregen we nog de tip om hier een luxe high tea te doen, maar die kosten vielen toch even buiten ons budget. Deze high tea is 109 CAD per persoon, wat neerkomt op zo’n 70 euro en dat vinden wij het toch niet helemaal waard. Maar even langs het prachtige hotel lopen kost natuurlijk niks!

Na wat struinen door Victoria valt het ons op dat er voor Canadese/Amerikaanse begrippen heel veel terrasjes hier zijn en dat bevalt ons erg goed. Zo zie je de Engelse/Europese invloeden hier echt wel terug.

Fan Tan Alley in Chinatown

Onze volgende stop is het bekende Fan Tan Alley. Dit is een historische en smalle steeg in Victoria’s Chinatown, bekend als de smalste straat in Canada. Van oorsprong een centrum voor gokhuizen en opiumhandel in de late 19e eeuw, maar nu is het een schattige straat vol boetiekjes, galerieën en lokale winkels. De steeg is slechts 90 centimeter breed op het smalste punt en geeft een unieke mix van geschiedenis en moderniteit. We lopen vanaf hier nog even door Chinatown voor we ons weer richting de wijk rond het hotel begeven.

Zonsondergang in Victoria

We besluiten weer terug te lopen naar Fisherman’s Wharf om daar nog een laatste avond te eten en te genieten van het zonnetje. Ons oog valt nog op een ijstentje en daar hebben ze ons favoriete ijssmaak: moose tracks! We genieten lekker van dit ijsje in het zonnetje voor we teruglopen naar het hotel. We zien de zon langzaam ondergaan voor we ons bedje in duiken. Onze laatste avond in Victoria is aangebroken en morgen verlaten we Vancouver Island alweer.